Capítulo IX. Equidad y gestión del agua en América Latina: desafíos y perspectivas en la gobernanza hidrosocial

América Latina posee una riqueza hídrica extraordinaria, albergando casi un tercio de los recursos de agua del planeta, un dato que contrasta drásticamente con la realidad social de la región. A pesar de esta aparente abundancia, el acceso al agua potable y al saneamiento seguro es una fuente de profundas e hirientes desigualdades, negada a 161 millones de personas en lo referente al agua potable y a 431 millones en saneamiento. Esta escasez, que es más bien una crisis de distribución y equidad, afecta con mayor virulencia a poblaciones rurales, comunidades indígenas y hogares de bajos ingresos. En un giro que subraya la injusticia, son precisamente las familias más vulnerables las que deben realizar un esfuerzo económico relativo hasta 2,5 veces superior para acceder a servicios básicos de agua. A lo largo de las últimas décadas, el derecho al agua ha transitado del olvido a la consagración constitucional en varios países latinoamericanos, siguiendo el mandato internacional que lo reconoce como un derecho humano fundamental. Sin embargo, la brecha entre el reconocimiento jurídico y el acceso real y eficiente persiste. Este análisis explora la compleja gobernanza hidrosocial de la región, examinando cómo la gestión del agua se ha visto marcada por tensiones, desde la resistencia popular contra la mercantilización —ejemplificada en la histórica Guerra del Agua en Cochabamba, Bolivia— hasta la persistencia de la segregación urbana en el racionamiento de ciudades como Recife, Brasil. A través del estudio comparativo de políticas públicas, modelos de gestión comunitaria y el papel de actores clave, se demuestra que la equidad hídrica no es un simple asunto de infraestructura, sino una intrincada red de desafíos institucionales, financieros y de justicia social que requiere una acción urgente y coordinada para garantizar que el recurso más vital del planeta deje de ser un privilegio y se convierta en un derecho universal.